1. 1977년 뉴욕의 여름
1977년 여름, 뉴욕은 두 개의 재난을 동시에 맞이했다. 7월에는 대규모 정전 사태가 발생해 약탈과 방화가 이어졌고, 그 위에 연쇄살인마의 그림자가 도시를 덮었다. 0.44구경 불독 권총 한 자루가 14개월 동안 뉴욕 시민들을 공포에 가두었다. 미용실에는 어두운 머리카락을 자르거나 염색하려는 여성들이 줄을 섰고, 야외 데이트는 줄어들었으며, 일부 식당들은 야간 영업을 중단했다.
2. 첫 번째 공격과 패턴
1976년 7월 29일 새벽, 브롱크스의 한 주택가 도로변에 주차된 차 안에 앉아 있던 두 여성이 총격을 받았다. 한 명이 사망하고 한 명이 부상을 입었다. 이후 같은 방식의 공격이 뉴욕 각 구에서 반복되었다. 표적은 주로 주차된 차 안에 앉아 있는 젊은 여성이나 커플이었고, 범인의 총기는 항상 0.44구경 불독이었다.
경찰은 표적의 또 다른 공통점을 발견했다. 피해자 대부분이 어두운 색 머리카락을 가지고 있었다. 이 사실이 언론을 통해 알려지면서 뉴욕 미용실에서는 금발 염색 예약이 급증했다.
3. 편지와 선 오브 샘
1977년 4월, 범인은 NYPD의 수석 수사관 조셉 보레일리에게 편지를 보냈다. 손으로 쓴 이 편지에서 범인은 자신을 ‘샘의 아들(Son of Sam)‘이라 불렀다. 편지의 내용은 혼란스럽고 불안정했다. 자신이 악마의 명령을 받으며, 이웃의 개가 악령의 메시지를 전달한다고 썼다.
언론은 이 편지를 대대적으로 보도했고, ‘선 오브 샘’이라는 이름이 전국적으로 퍼졌다. 공포는 더욱 확산되었다. NYPD는 300명 이상의 수사관을 이 사건에 투입했고, 수백만 달러의 수사 비용이 집행되었다.
4. 마지막 범행과 수사 전환점
1977년 7월 31일 새벽, 브루클린 콘아일랜드 인근 주택가에서 마지막 공격이 발생했다. 이 사건의 마지막 범행이 되었다. 수사팀은 이번 현장 주변에서 특이한 점을 주목했다. 평소보다 많은 차량이 현장 근처에서 주차 위반으로 신고되어 있었다.
수사관 짐 보스코는 현장 반경 내에서 그날 밤 주차 위반 딱지를 받거나 견인된 차량 기록을 조회했다. 이 작업은 수백 건의 기록을 검토하는 지루한 과정이었지만, 보스코는 계속했다.
5. 주차 위반 딱지의 연결
기록 중 한 대가 눈에 들어왔다. 1970년산 크림색 포드 갤럭시. 차주는 데이비드 버코위츠, 욘커스 거주자였다. 보스코는 버코위츠에 대한 배경 조사를 진행했다. 이전에 제출된 민원 기록에서 인근 주민이 버코위츠의 개가 끊임없이 짖어 민원을 제기한 사례가 여러 건 있었다.
‘개가 악마의 명령을 전달한다’는 편지 내용이 떠올랐다. 수사팀은 버코위츠를 공식 용의자로 지목하고 주거지 인근에서 감시를 시작했다.
6. 1977년 8월 10일 — 체포
1977년 8월 10일 밤, 수사팀은 욘커스 아파트 앞에서 버코위츠를 기다렸다. 그가 차에 올라타는 순간 경찰이 포위했다. 차 안 뒷좌석에는 0.44구경 불독 권총과 편지, 그리고 현장에서 사용할 것으로 보이는 추가 탄약이 있었다.
체포 당시 버코위츠는 미소를 지으며 경찰에게 말했다고 전해진다. 즉시 자신이 선 오브 샘임을 인정했고, 6건의 살인을 자백했다. 이후 심문 과정에서 이웃 샘 카르의 개가 악마의 메시지를 전달했다고 주장했지만, 수사팀은 이것이 법적 책임을 피하려는 시도일 수 있다고 보았다.
7. 재판과 365년형
정신 감정 결과, 법원은 버코위츠가 재판을 받을 능력이 있다고 판단했다. 1978년 6월, 그는 6건의 2급 살인에 대해 유죄 판결을 받았다. 각 건당 25년씩, 합산 365년의 징역형이 선고되었다. 현재도 그는 뉴욕 설리번 교정시설에 수감 중이다.
버코위츠는 이후 교도소에서 기독교로 개종했다고 밝혔으며, 여러 차례 가석방 심문에서 피해자 가족들에게 공개 사과를 표명했다. 그러나 법원은 매번 가석방을 불허했다.
8. 선 오브 샘 법
이 사건은 미국 법률에도 흔적을 남겼다. 뉴욕주는 1977년 이른바 ‘선 오브 샘 법’을 제정했다. 범죄자가 자신의 범행을 소재로 책, 영화, 인터뷰 등을 통해 수익을 올리는 것을 금지하는 법이었다. 그 수익은 피해자 가족 배상 기금으로 귀속되어야 한다는 원칙을 세웠다.
이후 미국 대부분의 주가 유사한 법을 도입했다. 1991년 연방 대법원은 이 법의 일부 조항이 표현의 자유를 침해한다고 판결해 수정이 이루어졌지만, 범죄 수익을 피해자 배상에 귀속시키는 기본 원칙은 유지되었다.
9. 수사의 교훈
선 오브 샘 사건이 법과학 수사에 남긴 가장 큰 교훈은 단순하다. 거대한 첨단 수사 기법이 아니라, 범행 현장 주변의 평범한 기록 하나가 결정적이었다. 수백 명의 수사관이 투입된 대규모 수사에서, 결국 사건을 해결한 것은 한 형사의 끈질긴 기록 추적이었다.
이 사례는 이후 미국 수사 기법에서 현장 주변의 행정 기록 — 주차 위반, 교통 단속, 주민 신고 민원 등 — 을 체계적으로 수집하고 분석하는 방법론 개발로 이어졌다.
10. 마치며 — 작은 딱지의 무게
선 오브 샘 사건은 1977년 뉴욕이 얼마나 취약했는지를 보여 준다. 도시 전체가 한 사람의 공포에 잠겼고, 수백 명의 경찰과 수백만 달러의 예산도 그를 찾지 못했다. 그러나 결국 사건을 끝낸 것은 첨단 기술이 아니라, 형사 한 명이 기록을 놓치지 않는 집중력이었다. 수사에서 가장 중요한 것은 어쩌면 화려한 기술이 아니라 작은 것을 끝까지 추적하는 태도일지도 모른다.
9. 버코위츠 이후 뉴욕의 변화
선 오브 샘 사건 이후 뉴욕 시는 범죄 수사 방식을 전면 재검토했다. 여러 관할 기관 간의 정보 공유 체계를 강화했고, 현장 주변 행정 기록 수집 절차를 표준화했다. 이 사건은 또한 미국 전역에 ‘선 오브 샘 법’이라는 법적 유산을 남겼다. 범죄자가 자신의 범행으로 수익을 올리지 못하도록 하는 이 원칙은 현재도 미국 사법의 기본 원리 중 하나로 작동하고 있다.
10. 마치며 — 작은 단서가 도시를 구했다
14개월의 공포는 주차 위반 딱지 하나로 끝이 났습니다. 첨단 기술도, 대규모 수사도 못한 일을 한 형사의 끈질긴 기록 추적이 해낸 것이었습니다. 선 오브 샘 사건은 수사에서 작은 단서도 놓치지 않는 집중력이 얼마나 중요한지를 보여 주었습니다. 그리고 그 집중력이 뉴욕 시민들을 공포로부터 해방시켰습니다.
버코위츠는 1978년 유죄 판결을 받은 후 교도소에서 기독교로 개종했다고 밝혔다. 이후 수차례 가석방 심문에서 범행에 대한 진심어린 반성을 표명했으나, 뉴욕 가석방위원회는 매번 가석방을 불허했다. 그는 현재도 뉴욕 설리번 교정 시설에 수감 중이다. 피해자 가족들은 그의 가석방에 강하게 반대하고 있으며, 이 사건은 범죄자의 갱생과 피해자 정의 사이의 오랜 사회적 논쟁을 이어가고 있다.
선 오브 샘 사건은 뉴욕 역사에서 1977년 여름을 상징하는 사건으로 남아 있다. 같은 해 여름 발생한 대규모 정전 사태와 겹쳐, 1977년 뉴욕은 도시가 한계에 다달았던 시기로 기억된다. 그러나 버코위츠 체포 이후 뉴욕은 범죄 수사 역량을 크게 강화했고, 이 사건을 계기로 미국 전역에서 행정 기록 활용 수사 방법론이 발전했다.
